La Cadillac V16 1940

La voiture qui a surpris l’industrie à deux reprises

Lors de son introduction en 1930, la Cadillac V16 a surpris tout le monde. Personne n’avait entendu parler d’un moteur à 16 cylindres auparavant. Cadillac a intelligemment évité de fabriquer un V12 lorsqu’elle a décidé de moderniser son V8. Cette voiture n’était pas seulement une déclaration d’excellence en ingénierie, elle avait aussi fière allure. Malgré son introduction pendant des années financières précaires, elle a été très bien accueillie au départ. La Collection Automobile Demers abrite quelques voitures à V16 et celle présentée ici est la Cadillac V16 de 1940. Continuez à lire pour en savoir plus sur le contexte historique dans lequel le V16 a fait ses débuts et la raison pour laquelle ce modèle est spécial.

Le contexte

Depuis l’introduction du modèle A de Cadillac en 1903, la marque américaine a établi la norme en matière d’innovation automobile. L’une des nombreuses réalisations de Cadillac a été l’introduction du premier V8 commercialement réussi en Amérique en 1915. C’était le moteur qui alimenta la plupart de ses voitures au cours des quinze années suivantes. L’excellence en ingénierie n’était pas la seule caractéristique pour laquelle Cadillac était connue. Elle concourait également dans le segment des voitures de luxe américaines. Tout au long des années 1920, elle a gagné une reconnaissance dans ce créneau en s’adressant à une clientèle plus âgée et plus aisée. 

Le principal concurrent de Cadillac était Packard, qui jusqu’à ce moment était le leader de l’industrie des voitures de luxe. Les années 1920 aux États-Unis ont vu l’émergence de voitures puissantes et luxueuses. L’automobile n’était plus une nouvelle invention. Les autoroutes à grande vitesse marquaient le paysage et les automobilistes voulaient conduire plus vite et avec plus de style. 

Le krach boursier de 1929 et la Grande Dépression qui a suivi ont profondément modifié le paysage de la fabrication automobile. Soudainement, il y avait beaucoup moins de riches clients à qui vendre des voitures de luxe. Et ceux qui restaient avaient peur de montrer leur richesse dans des voitures ostentatoires. C’est dans ce contexte que Cadillac a introduit son nouveau V16 en 1930. Un choix audacieux à bien des égards.

L’introduction du célèbre V16

À la fin des années 1920, Cadillac devait sortir un nouveau modèle amélioré. D’autres constructeurs de voitures de luxe proposaient déjà des moteurs V12 ou travaillaient sur un tel projet. L’introduction d’un nouveau V12 pour Cadillac semblait être la prochaine étape logique. Les décideurs de Cadillac voulaient un nouveau modèle phare qui serait plus grand et plus puissant que ce qu’ils avaient fait jusqu’à présent. Cependant, il ne s’agirait pas d’un V12. 

En cours de préparation depuis 1927, le V16 était un secret bien gardé jusqu’à son annonce officielle en décembre 1929. Le modèle a été beaucoup plus populaire au début que prévu. Cadillac avait l’intention d’en faire une voiture vitrine. Un produit vitrine est un produit qui attire l’attention sur la marque mais qui n’est pas anticipé d’être un bon vendeur. La première année, Cadillac a vendu plus de 2 500 unités. Le V16 représentait environ 20% des ventes de Cadillac au cours des deux premiers mois où il était disponible. Donc, ce n’était pas une voiture vitrine!

Le succès

L’élite hollywoodienne, les courtiers de Wall Street et même le président et des gangsters faisaient partie des premiers à adopter le V16. Cet engouement a été de courte durée cependant. Les ventes ont fortement chuté la deuxième année de production et ont continué de diminuer par la suite. Son statut de meilleure voiture de luxe, plus que les ventes, a marqué le succès de Cadillac et de son V16. Bien que de nombreux autres facteurs aient joué un rôle, à la fin des années 1930, Cadillac était désormais en tête du marché des voitures de luxe. Sans le soutien d’une solide maison mère comme General Motors (GM), Packard a souffert considérablement de la Grande Dépression. De plus petits constructeurs de voitures indépendants comme Duesenberg n’ont tout simplement pas survécu. 

Le V16 en détails

Développé sous la direction de l’ingénieur Owen Nacker, utilisant les ressources abondantes de GM et conçu joliment par Harley Earl, le V16 était un moteur ingénieux. Après avoir maîtrisé le V8, Cadillac a décidé d’augmenter la puissance de son moteur en doublant ses cylindres! Le nouveau moteur serait composé de deux blocs de huit cylindres en V. Le V16 offrait de grandes performances, mais il était également silencieux et doux, des caractéristiques importantes pour la vente de voitures de luxe à l’époque. Avec des investissements dans l’esthétique, il avait également fière allure! Le nouveau moteur de Cadillac était le premier moteur V16 au monde, renforçant le statut de Cadillac en tant que “Standard du monde“. 

En termes de performances, ce n’était pas le meilleur du marché, produisant 165 ch, il était en deuxième position derrière le célèbre V8 de Duesenberg qui était capable de produire 265 ch. Cela n’était pas un problème pour Cadillac car sa clientèle aisée et plus âgée était plus préoccupée par le prestige que par les performances. En fait, du point de vue de l’ingénierie, un grand nombre de cylindres ne se traduit pas nécessairement par une augmentation des performances, et des améliorations technologiques ultérieures rendront les moteurs V16 pratiquement obsolètes. Malgré cela, la Cadillac V16 était un exemple de prouesses techniques pour son époque. 

La deuxième version

La première génération de voitures propulsées par le V16 ont été construites de 1930 à 1937. En 1936, la voiture a été rebaptisée Série 90 et en 1937, on s’attendait à ce qu’elle disparaisse. Cependant, Cadillac a réinvesti dans sa voiture emblématique et a choqué l’industrie une fois de plus en présentant une nouvelle version pour l’année modèle 1938.

Le nouveau moteur avait une apparence complètement différente de son prédécesseur car il était incliné à 135 degrés, ce qui ressemblait presque à un moteur à plat plutôt qu’à un V. La nouvelle version était également environ 250 lb plus légère, 6 po plus courte, 13 po plus basse et utilisait beaucoup moins de pièces que son prédécesseur. Le moteur était également moins beau pour les yeux que le précédent, des raccourcis dans ce département étaient censés réduire son coût de production. 

Cependant, les nouvelles dimensions ont permis à Cadillac de concevoir des styles de carrosserie plus conformes aux tendances de l’époque. Et, ses performances, à 185 ch, étaient similaires à celles que la V16 de 1937 pouvait produire. Il était également aussi silencieux et doux que la première version.

Cette voiture en particulier

La voiture présentée dans cet article fait partie de cette deuxième génération de V16. Faisant partie de l’année modèle 1940, elle est l’une des quelque 61 voitures produites cette année-là et l’une des quelque 508 produites entre 1938 et 1939.

Cette deuxième vague de voitures repose sur un empattement de 141 pouces. Les nouvelles V16 portent des styles de carrosserie fabriqués par Fleetwood conçus par la Section Art et Couleur de GM. Celle présentée dans cet article est censée être la première de sa série. De la dernière année modèle, elle marque la fin de la production de ce modèle historique. 

Et maintenant?

Cadillac a perdu de l’argent sur chaque voiture V16 qu’elle produisit, elle misait sur l’image qu’elle lui donnait pour la maintenir en production. Cependant, cela ne pouvait pas durer éternellement. Le moteur V16 n’était pas seulement un signe de prouesse technologique, mais la Cadillac Series 90 V16 1940 était également la dernière Cadillac avec un moteur autre qu’un V8 pour les 40 prochaines années. Ce n’était pas le dernier tour de Cadillac non plus, en 1941, Cadillac a introduit la première transmission entièrement automatique au monde. Le slogan “Standard du monde” a perduré pendant quelques temps encore. 

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Les détails techniques 

• Moteur V16, 7,1 litres
• Vitesse maximale pour une grande berline : environ 160 km/h
• Empattement de 358 cm
• 185 ch