Duesenberg Modèle J

La crème de la crème des voitures américaines

Bien que le nom sonne allemand, la Duesenberg est une voiture fabriquée aux États-Unis. Le Modèle J de Duesenberg, a été produit entre 1928 et 1937. Il a été conçu avec l’ambition d’être la voiture la plus luxueuse et la plus performante au monde. L’expression “It’s a Doozy !” (Notre traduction de l’anglais: “C’est une Doozy”) pour décrire quelque chose de fantastique proviendrait de la réputation de ce modèle. Doozy, dans ce cas, viendrait de Duezy, qui est le diminutif de Duesenberg. Continuez à lire pour en savoir plus sur la marque Duesenberg, le but de ce modèle et ses particularités.

Les début de Duesenberg

Fred et Augie Duesenberg sont nés en Allemagne et ont immigré aux États-Unis en 1885 avec leur famille. Ensemble, ils ont lancé différentes entreprises dans le domaine de l’ingénierie et de la course automobile. Tout d’abord, ils ont fabriqué des vélos de course, puis ont ensuite travaillé sur des moteurs qu’ils ont ultérieurement installés sur des vélos afin de fabriquer des motocyclettes. Au début des années 1900, Fred a bricolé des automobiles et les deux frères ont participé à des courses de voitures. En 1906, Fred a travaillé pour la société Mason Motor Co. Bien que son passage dans cette entreprise ait été de courte durée, Mason a soutenu les projets de course des frères.

En 1913, les frères ont fondé la société Duesenberg Motor Company, qui se concentrait d’abord sur la fabrication de tous types de moteurs pour les industries maritime, aéronautique et automobile. À la fin de la décennie, cependant, ils ont voulu essayer de fabriquer une voiture de série. Introduite en 1920, leur première voiture, le modèle A, vantait leur célèbre moteur à huit cylindres en ligne et des freins hydrauliques aux quatre roues. Ces avancées en ingénierie étaient sans égal pour l’époque. 

Un Grand Prix pour Duesenberg

Les freins hydrauliques innovants aux quatre roues sont en partie crédités pour les nombreuses victoires en course de la Duesenberg. Cette technologie avancée permettait aux coureurs d’attendre plus longtemps avant de freiner, ce qui leur procurait un avantage précieux. Jimmy Murphy a été le premier vainqueur américain d’un Grand Prix de France en 1921 au volant d’une Duesenberg. Il a terminé avec une avance de 15 minutes et a établi un record de vitesse qui a tenu jusqu’en 1930. Les américains ont dû attendre les années 1960 avant de remporter à nouveau un Grand Prix de France. Outre une longue liste d’autres succès en course, une Duesenberg a remporté l’Indianapolis “500” en 1924, 1925 et 1927. 

L’excellence des moteurs Duesenberg pour les motos, les avions, les bateaux et les voitures était bien connue. Malgré cela, leurs premières voitures n’ont pas connu le succès commercial escompté. Il a fallu l’influence et le soutien d’Errett Lobban Cord, un génie du marketing et de la vente et un bâtisseur d’empire, pour rendre le Modèle J possible. 

Le mandat de Cord

Errett Lobban Cord a repris la société Duesenberg en 1926, ce qui a permis à Fred de revenir à ce qu’il faisait le mieux; l’ingénierie. Cord était déjà à la tête des sociétés Auburn et Cord et possédait un portfolio bien garni d’autres entreprises connexes. Alors que Fred était un ingénieur incroyable, Cord était un expert vendeur et un visionnaire. Cord a confié à Fred la tâche de construire la meilleure voiture américaine que le monde ait jamais vue. Il s’agissait d’un projet pour lequel l’argent n’était pas un problème, tant que l’issue était une voiture d’une beauté, d’une puissance, d’une vitesse, d’un confort et d’une sécurité ultimes.

Le Modèle J était le résultat. C’était la voiture de luxe la plus rapide et la plus onéreuse de son époque. Le Modèle J était à la pointe de la technologie en termes d’ingénierie et seuls les meilleurs carrossiers de l’époque travaillaient sur son châssis. On peut soutenir que le Modèle J n’a pas été non plus un succès commercial car la société perdait de l’argent à chaque châssis vendu. En effet, c’était une voiture très coûteuse à produire et à acheter et très peu de gens pouvaient se le permettre. À l’époque, cela ne préoccupait pas Cord car la marque Duesenberg n’était qu’une des nombreuses sociétés de son empire. Cord a utilisé le Modèle J pour améliorer l’image et les ventes des ses autres sociétés en croissance. 

Le Modèle J 

Introduit en 1928, le Modèle J était tout ce que Cord et Fred espéraient qu’il soit. En effet, l’énorme châssis Duesenberg était équipé d’une version perfectionnée du moteur à huit cylindres en ligne de Fred. Il produisait un étonnant 265 chevaux et offrait une accélération en deuxième vitesse pouvant atteindre 89 mph ou 143 km/h. Malgré la taille massive du moteur, l’aluminium largement utilisé lui permettait de rester compétitif en minimisant le poids. En 1932, est apparue la version suralimentée de ce moteur à huit cylindres en ligne qui pouvait produire 320 chevaux. Il était vendu dans les Duesenberg Modèle SJ et est considéré comme l’ultime réalisation de la vie de Fred Duesenberg.

Le Modèle J était également équipé des célèbres freins hydrauliques précédemment utilisés dans le modèle A. Tous les châssis Duesenberg étaient livrés avec des instruments et des commandes. Le tableau de bord du Modèle J est souvent comparé à un cockpit d’avion. Celui-ci comprend également diverses lumières qui indiquent au conducteur quand il doit changer ou ajouter de l’huile ou quand il doit remplir le réservoir d’eau de la batterie.

Bien que fabriquée de manière indépendante, la conception des carrosseries des Duesenbergs était supervisée par la direction stylistique de Gordon Miller Buehrig. Il est peu probable que deux Duesenberg faites sur mesure soient identiques. Destinées à être conduites par l’élite de ce monde, les voitures Duesenberg Modèle J démontraient l’opulence et l’excès. Ainsi, seules les personnes les plus riches comme les acteurs d’Hollywood, les leaders d’industries et la royauté pouvaient se les permettre. Le Modèle J était censé être la meilleure voiture au monde, et il a pleinement rempli ce rôle. À ce jour, certains croient que c’est la meilleure automobile américaine jamais construite. 

Et maintenant?

Malheureusement, la Duesenberg est une autre voiture qui a souffert des défis de la Grande Dépression. Les chiffres de production n’ont jamais décollé et se sont arrêtés en 1935. La Cord Corporation, qui contrôlait Duesenberg, s’est effondrée en 1937. Cependant, les Duesenberg étaient construites pour la qualité et la durabilité. Sur les 481 châssis produits, environ les trois quarts peuvent encore être répertoriés aujourd’hui, un pourcentage très élevé pour une voiture aussi ancienne.

À l’initiative de la Collection Automobile Demers, cette voiture-ci a été restaurée à partir d’un état tout près de ce qu’on appelle une épave à l’état impeccable que vous voyez aujourd’hui. C’est un beau cabriolet quatre places orné d’une tête d’aigle Lalique comme mascotte. Cette voiture a représenté la Collection Automobile Demers au Concours Élégance Trois-Rivières de 2023.

La semaine prochaine, nous en apprendrons davantage sur l’invention du démarreur électrique. 

Les détails techniques 

• Moteur à huit cylindres en ligne à double arbre à cames en tête
• Boîte de vitesses à 3 rapports
• Embrayage à deux disques
• 265 chevaux
• Vitesse maximale : 116 mph ou environ 187 km/h