Pierce-Arrow Série 33 Convertible Coupé par Derham

Écrit par Irina
Yellow car with white-flanked tires on wooden wheels. This Pierce-Arrow has a cabriolet roof and a pair of spare tires mounted on the front flanks.

Photo credit - Good Vision Prod

4 Mar 2024

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Le luxe américain

Une autre voiture unique de la Collection Automobile Demers est la Pierce-Arrow Série 33 avec une carrosserie personnalisée par Derham. Cette voiture est apparue à une époque où l’automobile devenait une partie essentielle de la vie de la famille moderne aux États-Unis. Pierce-Arrow était une marque haut de gamme qui ne manquait pas de rehausser votre statut social. Pendant un certain temps, c’était même la voiture officielle de la Maison Blanche. Cependant, la marque est parmi celles qui n’ont pas survécu à la Grande Dépression et elle compte maintenant sur les passionnés d’automobiles pour partager son histoire. Continuez à lire pour en savoir plus sur l’histoire de la marque Pierce-Arrow et de cette voiture en particulier. 

Closer look at the black grille of a yellow, classic car. The word "Pierce" is badged on the grille with an arrow pierced through it.
Crédit photo – Good Vision Prod

Pierce avant Arrow

Les origines de la société Pierce-Arrow remontent à 1865. Initialement, elle s’appelait la Heintz, Pierce and Munschauer Company de Buffalo, New York. Elle fabriquait des articles ménagers tels que des cages à oiseaux et des glacières. George N. Peirce l’a ensuite réorganisée sous le nom de George N. Pierce Company. Sous ce nouveau nom, elle a élargi sa gamme de produits et a fabriqué des bicyclettes.

Le trésorier de l’entreprise, le colonel Charles Clifton, a le mérite d’avoir orienté la société vers l’automobile. La société a introduit sa première voiture en 1900 et utilisait la vapeur pour alimenter son moteur. Cette première tentative a été un échec. Il a fallu l’adoption du moteur à essence De Dion en 1901 et la contribution de l’ingénieur David Fergusson pour que Pierce-Arrow produise sa première voiture réussie. Baptisée “Motorette”, il s’agissait d’une automobile à un seul cylindre. Vendue par l’intermédiaire de ses distributeurs de bicyclettes, la George N. Pierce Company a fabriqué environ 170 Motorettes entre 1901 et 1903.

Small arrow pointing up painted on a black button on the dashboard of a car.
Crédit photo – Good Vision Prod

L’arrivé de la fléche

Au cours de la décennie suivante, les voitures fabriquées par l’entreprise de Buffalo ont gagné en cylindres et ont commencé à apparaître lors d’événements automobiles. Le nom “Arrow” est apparu en 1903 sur une voiture qui était la précurseure de la célèbre “Great Arrow” à quatre cylindres de 1904. Une Great Arrow conduite par Percy Pierce, fils du fondateur George N. Peirce, a remporté les premiers tours Glidden en 1905. Le Trophée Glidden visait à récompenser la voiture jugée la plus apte à la route et la Great Arrow de Pierce a obtenu un score presque parfait. Les course automobiles de l’époque évaluaient souvent la fiabilité du véhicule plutôt que de récompenser la vitesse. Pierce a remporté encore quatre trophées Glidden au cours des années suivantes. En 1908, l’entreprise fut rebaptisée Pierce-Arrow Motor Car Company. Et d’ici 1909, la société fabriquait des voitures à six cylindres.

Protruding headlamps seen in profile on the fender of a yellow car from the 1920s. The wood-spoke wheel had white-flanked tires.
Crédit photo – Good Vision Prod

Une voiture unique et luxueuse

Avec Packard et Peerless, la Pierce-Arrow était l’une des premières voitures de luxe américaines. Elle a été une pionnière en introduisant de nombreuses fonctionnalités telles que l’utilisation intensive de l’aluminium et les premiers pistons hydrauliques. Cependant, nous la reconnaissons surtout pour l’apparence unique de ses voitures. Introduite en 1914, l’une de ses caractéristiques les plus distinctives était les phares intégrés. Conçus à l’interne et brevetés par Herbert M. Dawley, ils étaient appelés les “fender headlamps” (ou phares de garde-boue en français). Ils sont restés une caractéristique distinctive des voitures Pierce-Arrow pendant de nombreuses années.

Bien que Pierce-Arrow soit resté un constructeur indépendant après la Première Guerre mondiale et ait survécu à un changement de direction, les ventes ont chuté dans les années 1920. À cette époque, Pierce-Arrow a jeté son dévolu sur son moteur six cylindres alors que le marché offrait de nombreuses autres variantes. De plus, les concepteurs ont choisi de conserver le style traditionnel de Pierce-Arrow qui commençait toutefois à paraître dépassé. La voiture de la Collection Automobile Demers appartient à cette période de production. 

Closer look at a MotorMeter on the radiator cap of a yellow car. The words "Pierce" are written on it.
Crédit photo – Good Vision Prod

La Pierce-Arrow Série 33

Le modèle de cette Pierce-Arrow est la Série 33, une évolution du châssis du modèle 32, apparu en 1921. C’était le modèle phare du début des années 1920. Le moteur monobloc six cylindres éprouvé de la société propulsait ce modèle. Pierce-Arrow avait des exigences strictes en matière de contrôle de la qualité. De plus, leurs moteurs étaient silencieux et fiables, une caractéristique essentielle des voitures de luxe de l’époque. Ses contemporains ont aimé le modèle pour sa puissance et sa facilité de manipulation.

Les modèles du catalogue étaient disponibles en 10 styles de carrosserie d’usine et environ 6000 voitures de la Pierce-Arrow Série 33 ont été fabriquées. Cependant, cette Pierce-Arrow a une carrosserie personnalisée fabriquée par la Derham Body Co. dans le style cabriolet. Nous pensons donc qu’elle est unique en son genre. La Pierce-Arrow d’usine la plus chère se vendait environ 8500 $ à l’époque, mais nous avons toutes les raisons de croire que cette version personnalisée aurait coûté une somme colossale de 13000$ à son premier propriétaire. Les caractéristiques intéressantes de cette carrosserie personnalisée sont l’éclairage intérieur et extérieur pour les passagers et les portières à ouverture inversée, une caractéristique avant-gardiste pour 1925. 

Wooden steering wheel and part of a black dashboard in a classic car. The door panel is visible and made of leather, the same tint as the seat.
Crédit photo – Good Vision Prod

La fin de Pierce-Arrow

En 1928, la moribonde Pierce-Arrow Motorcar Company fusionna avec Studebaker, ce qui lui donna des capitaux d’investissement pour développer de nouveaux produits. À la fin des années 1920, Pierce-Arrow semblait s’être redressée et avait introduit un moteur huit cylindres en ligne qui était la base de leurs ventes. En 1931, suivant la concurrence, ils ont également sorti un moteur douze cylindres, ce qui leur a valu de nombreux records internationaux sur la piste de course. Des looks plus contemporains étaient également disponibles, abandonnant les phares proéminents caractéristiques.

Bien que l’avenir pouvait sembler prometteur pendant un certain temps, lorsque Studebaker a fait faillite en 1933, Pierce-Arrow en a également souffert. Même si un groupe d’investisseurs l’a repris, Pierce-Arrow n’a pas survécu à la Grande Dépression. Elle était elle aussi en faillite à la fin de la décennie. Pendant ces années financièrement difficiles, Pierce-Arrow était indépendante et ne produisait que des voitures haut de gamme, une situation précaire qui aurait provoqué sa disparition.

Closer look at a round rear-view mirror mounted by leather straps on the spare tire of a yellow, classic car.
Crédit photo – Good Vision Prod

Et maintenant?

Avec sa longue liste de réalisations, la Pierce-Arrow Motorcar Company mérite d’être mentionnée. La Pierce-Arrow Série 33 présentée ici est spéciale par sa carrosserie personnalisée. Curieusement, la célèbre mascotte “Archer” de Pierce-Arrow n’a été introduite que sur un modèle tardif de 1928. Il est donc historiquement exact que celle de la Collection Automobile Demers n’en ait pas. Si vous êtes intrigué par les ornements de capot comme nous le sommes, ne manquez pas l’article de la semaine prochaine où nous parlerons de leur origine et de leur utilisation initiale.

Statue of a kneeling archer aiming his bow mounted on the hood of a green car.
L’archer de Pierce Arrow’s vu au Pebble Beach Concours d’Élégance de 2023

Les détails techniques

  • Moteur six cylindres de 414 pouces cubes à double allumage
  • Empattement de 138 pouces
  • Transmission manuelle à 3 vitesses
  • Système de lubrification automatique
  • Freins mécaniques aux quatre roues
  • Éclairage intérieur et extérieur pour les passagers
  • 70 chevaux
  • Vitesse maximale : environ 75 mph ou 120 km/h

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